Verschillende factoren dragen bij tot het ontstaan van depressie: erfelijke gevoeligheid, gebeurtenissen in de vroege jeugd (traumata, vroegtijdig verlies, strenge en koele opvoeding), een angstige of perfectionistische persoonlijkheid, stresservaringen op het werk of in het gezin, bv. verlieservaringen, lichamelijke ziekten, angststoornissen en verslaving. Hoe meer van deze factoren aanwezig zijn bij een persoon, des te groter is de kans om depressief te worden.